Samuraj w Safari

Takamoto Katsuta (Toyota Yaris Rally1) wygrał Rajd Safari, trzecią rundę samochodowych mistrzostw świata. To pierwsza w karierze wygrana Japończyka w cyklu WRC. Na drugiej pozycji ze stratą 27,4 s uplasował się Francuz Adrien Fourmaux (Hyundai I20 Rally1), a trzeci był Fin Sami Pajari (Toyota Yaris Rally1) - strata 4.26,1.

Na podium Katsuta zastąpił innych kierowców teamu Toyoty - Francuza Sebastiena Ogiera, Brytyjczyka Elfyna Evansa i Szweda Olivera Solberga, którzy prowadzili w rajdzie, ale w sobotę po wielu „przygodach” stracili szansę walki o czołowe lokaty. Z rywalizacji wykluczyły ich awarie samochodów, które serwis naprawił i wszyscy wrócili w niedzielę na trasę, aby walczyć na ostatnim odcinku Pawer Stage o dodatkowe punkty do klasyfikacji generalnej cyklu. Odcinek o długości 10,5 km wygrał Solberg, drugi był obrońca tytułu Ogier, a trzeci wicemistrz świata Evans.

Katsuta w tej finałowej próbie nie musiał się zbyt spieszyć, jego zadaniem było dowiezienie do mety zwycięstwa w całym rajdzie. I to się udało, na Power Stage miał dziewiąty czas, ale do najgroźniejszego rywala Fourmaux stracił tylko około 15 s i zapewnił sobie pierwsze w karierze zwycięstwo. - Zespół zawsze we mnie wierzył, nawet wtedy, gdy zawodziłem. Dziękuję im za to. Jestem zwyczajnie szczęśliwy - powiedział Katsuta na mecie.

Rajd był rozgrywany w ekstremalnie trudnych warunkach, ulewne deszcze powodowały, że trasy odcinków specjalnych zamieniały się w błotne grzęzawiska, których nie były w stanie przejechać najmocniejsze samochody 4-napędowe. Odwołano dwa OS, na których powstały zbyt głębokie koleiny.

W kategorii WRC2 polska załoga Daniel Chwist i Kamil Heller w Skodzie Fabii RS Rally2 wywalczyła szóstą lokatę ze stratą prawie 34 minut do najszybszego Estończyka Roberta Virvesa (Skoda Fabia RS Rally2). W WRC2 Challenger (teamy prywatne) polska załoga uplasowała się na czwartej pozycji.

W klasyfikacji MŚ WRC (po trzech z 14 rajdów) prowadzi Evans z dorobkiem 66 pkt, drugi jest Solberg - 58 pkt, a trzeci Katsuta - 55 pkt. W klasyfikacji konstruktorów na czele plasuje się Toyota - 157 pkt, przed Hyundaiem - 114.